Çelik, 1923-1924 eğitim-öğretim yılında 1 üniversite, 307 öğretim elemanı ve 2 bin 914 öğrencisi bulunan yüksek öğretimin, bugün 193 üniversite, 156 bin öğretim elemanı ve 6,5 milyon öğrenciye ulaştığını kaydederek, "Görüldüğü gibi dünyadaki pek çok ülkenin nüfusuyla kıyaslanabilecek bir yüksek öğretim fotoğrafımız var. Eksiklerimiz yok mu? Elbette var. Eksiğinizi giderir yola devam edersiniz. Geldiğiniz her noktada muhakkak eksiğiniz olur. İşte gelişmek demek budur." diye konuştu.
Üniversitelerin, evrensel düzeyde bilgi üretme ve yayma, ülke sorunlarına çözümler sunma, gençler için sağlıklı ve sürekli bir gelişimin yolunu açma gibi önemli misyonları üstlenen kurumlar olduğunu anlatan Çelik, bu hedefler doğrultusunda 1975 yılında "Bursa Üniversitesi" adıyla kurulan ve 1982'de Uludağ Üniversitesi adını alan bu bilim yuvasının, 40 yılı aşkın süredir gençlere ve geleceğe hizmet ettiğini vurguladı.
- "Mustafa Kemal Atatürk'ün gösterdiği hedef budur"
Yeni öğretim yılının, gençlere, Türkiye'ye ve akademisyenlere hayırlar getirmesini temenni eden Çelik, şöyle devam etti:
"Cumhuriyetimiz, kurulduğu günden bu yana daima üretmeyi, kalkınmayı ve çağdaşlaşmayı hedef olarak seçmiştir. Çağdaşlık, çağın evrensel değerlerini kabullenirken, kendi milli ve manevi değerlerinden soyutlanmak değildir. Aksine kendi kişiliğimizi muhafaza ederken dünya ile oturup kalkabilmek ve uygar devletlerden biri olmak, Türkiye Cumhuriyeti'nin temel hedefidir. Mustafa Kemal Atatürk'ün gösterdiği hedef de budur. Bu hedefe, kısır çekişmelerle, enerjimizi içeride tüketmekle, dünyadaki gelişmelere kapalı olmakla değil, değerlerini unutmayan, toplumuna yabancılaşmayan ama dünyayı da tanıyan nitelikli insanlarla ulaşabiliriz. Günümüzde nitelikli insan, bilgiyi üreten, kullanan ve teknolojiye dönüştürebilen insandır. Nitelikli insan toplumlarının geleceğini, bu toplumlar da dünyanın geleceğini şekillendirmeye başlamıştır."
Her toplumun bilgisi oranında güçlü ve o oranda saygın olduğunu ifade eden Çelik, Türkiye'nin bilgi merkezli şekillenmeye başlayan yeni dünya düzeninin gerisinde kalamayacağını dile getirdi.
- "Bu nasıl bilim adamlığı?"
Çelik, dünyanın her yerinde bilimsel gelişmenin odak noktasının üniversiteler olduğuna işaret ederek, şunları söyledi: