Güneş sistemimizi ziyaret eden bilinen üçüncü yıldızlararası nesne olan 3I/Atlas, Temmuz ayı başında saatte 210 bin kilometreden fazla bir hızla güneşe doğru ilerlerken görüldü. Kuyruklu yıldız, muhtemelen türünün şimdiye kadar görülen en eskisi ve 7 milyar yıldan fazla bir süre önce, Samanyolu'nun sınırlarında bir yerlerdeki ana yıldız sisteminden fırlatılmış olabilir. Uzmanlara göre, bu durumda 3I/Atlas, o zamandan beri, güneş sistemimizle şu anki buluşmasını gerçekleştirmeden önce, yıldızlararası uzayda yol aldı.
Ekim başında Mars'a yakın bir yaklaşmanın ardından, yıldızlararası kuyruklu yıldız son birkaç haftayı Güneş'in Dünya'nın ters tarafında geçirdi, bu da onu gezegenimizden büyük ölçüde gözlemlenemez hale getirdi (ancak birkaç yörüngedeki uzay aracı onu hala görebiliyordu). Ancak şimdi tekrar Dünya'daki teleskoplarla gözlemlenebilir hale gelmeye başladı.
Kuyruklu yıldız, 29 Ekim'de güneşe en yakın noktasına, yani perihelion'a ulaştı. Bu sırada kuyruklu yıldız bizden büyük ölçüde gizlenmişti ve güneşten en az 130 milyon mil (210 milyon kilometre) uzaklıkta, yani Dünya'nın güneşten uzaklığının yaklaşık 1,4 katı mesafedeydi. Bir gün önce, 3I/Atlas'ı hala görebilen uzay aracından gelen verileri analiz eden iki araştırmacı, kuyruklu yıldızın görüş alanından kaybolduktan sonra birkaç kat parlaklaştığını ortaya çıkardı. Uzmanlara göre bu durum, güneşe olan yakınlığıyla tam olarak açıklanamıyor.
Aynı makalede, araştırmacılar kuyruklu yıldızın “güneşten belirgin şekilde daha mavi” göründüğünü de yazdılar. Bu renk, şimdiye kadar kuyruklu yıldızda görülmemiş olduğu için sürpriz oldu. Araştırmacılar, bu renk değişiminin muhtemelen kuyruklu yıldızdan sızan karbon monoksit veya amonyak gibi belirli bir gazın sonucu olduğunu öne sürdüler.
Araştırmacılar, mavi renk tonunun, Temmuz ayında yapılan ilk gözlemlerde kuyruklu yıldızın yaydığı kırmızı renk tonuyla keskin bir tezat oluşturduğunu ve bunun muhtemelen yüzeyinden çıkan bol miktarda tozun sonucu olduğunu belirtti. Ardından, Eylül ayında kuyruklu yıldız kısa bir süre yeşile dönmüş gibi göründü, bu da muhtemelen komasında bulunan dikarbon veya siyanürün varlığından kaynaklanıyordu.
Konuya yakın uzmanlar, "Ancak bu renk değişiklikleri sadece geçiciydi ve bunun nedeni şu anda belirsiz. Kuyruklu yıldızın yeni renginin kalıcı olup olmayacağı ancak zaman ve devam eden gözlemlerle anlaşılabilir" diye açıklıyor.
